Hace ahora sesenta años, el 6 de septiembre de 1966, doce militares españoles partían hacia un destino que ni ellos mismos conocían del todo. Entre ellos viajaba un brigada ATS destinado en la II Brigada Paracaidista de Alcalá de Henares: el Brigada Ramón Gutiérrez de Terán. Su historia, hoy rescatada por la investigación histórica, es la de uno de los protagonistas más singulares de la llamada Misión Sanitaria Española de Ayuda a Vietnam del Sur.

Una llamada inesperada en la enfermería

Todo empezó de forma casi fortuita. El Brigada Gutiérrez de Terán acudió a la enfermería de la BRIPAC de la base de Alcalá de Henares para una revisión rutinaria de una mano que se había fracturado meses atrás durante unas maniobras. Allí, el jefe de Sanidad de la unidad le mostró un escrito confidencial: el Gobierno buscaba voluntarios médicos y practicantes para una misión en Vietnam. No se especificaba ni la zona de destino, ni la duración, ni siquiera el cometido exacto. La convocatoria apenas había trascendido más allá de una escueta nota de prensa.

Hijo de un comandante fusilado en Paracuellos y formado en la Academia de Sanidad Militar, el Brigada Gutiérrez de Terán ya había pasado cinco años destinado en el Sáhara Occidental. Tras unos instantes de duda, decidió enrolarse en aquella incierta aventura.

Destino: Go Cong

Junto a él viajó también el Capitán de Intendencia D. Manuel Vázquez Labourdette, igualmente destinado en la Brigada Paracaidista de Alcalá. Llegaron a Saigón el 8 de septiembre de 1966, y durante algo más de un año lucieron la boina negra, el rokiski paracaidista y el emblema de la BRIPAC por el sudeste asiático, hasta la llegada del siguiente relevo.

La misión, formada en su mayoría por personal del Cuerpo de Sanidad Militar del Ejército de Tierra, se instaló en la provincia de Go Cong, en pleno delta del Mekong, y funcionó durante cinco años y un mes, entre 1966 y 1971, coincidiendo con los peores años de la guerra. Por ella pasaron un total de cincuenta militares españoles, todos voluntarios, cumpliendo con creces los objetivos de la misión asignada, ganándose el respeto y cariño de la población vietnamita, y de las fuerzas implicadas en el conflicto.

España, bajo el régimen franquista, mantenía una postura oficialmente distante respecto al conflicto vietnamita, alineada con la línea europea de no intervención directa. Por ese motivo, la presencia de estos sanitarios se catalogó como "confidencial", pese a tratarse de una labor puramente humanitaria: atender a la población civil survietnamita afectada por la guerra, incluidas campañas de vacunación masiva, y prestar asistencia a heridos de uno y otro bando, sin distinción.

El suboficial que más tiempo resistió

De los cincuenta militares que integraron la misión a lo largo de sus cinco años de existencia, el Brigada Gutiérrez de Terán fue quien permaneció más tiempo sobre el terreno: tres años y medio,